L'objectiu principal del projecte és la investigació, desenvolupament i validació d'un nou procés d'obtenció de biopolímers, basat en el aprofitament de subproductes i corrents residuals generats a la indústria làctia. Per tal de determinar la viabilitat dels biopolímers obtinguts, aquests seran aplicats al desenvolupament de encapsulats d'alliberament controlat y adsorbents per a remediació ambiental.

A continuació es detallen els principals avenços del projecte BIOPOL:

Anualitat 2018

El projecte es va iniciar identificant els corrents residuals de la indústria làctia potencialment valoritzables per a l'obtenció de biopolímers, així com la seva caracterització. A més, es va dur a terme la definició dels requisits del procés biològic de producció de biopolímers, així com de les característiques específiques que han de presentar els biopolímers produïts per a cadascuna de les dues aplicacions finals (adsorbents per a remediació ambiental i encapsulats de fragàncies).

Anualitat 2019

A l'inici de l'anualitat es va completar la caracterització dels corrents residuals i es va seleccionar una barreja òptima per al procés d'acord amb la composició. Tot seguit, es va dur a terme l'arrencada del sistema biològic de producció de biopolímers a escala laboratori, format per tres bioreactors; acidificació, enriquiment i acumulació. Al llarg d'aquesta anualitat es van avaluar diferents condicions d'operació dels bioreactors, optimitzant les condicions per maximitzar la producció de biopolímers. En paral·lel a aquesta tasca, es van realitzar diferents assajos d'extracció del biopolímer, per tal de millorar l'eficàcia d'aquesta etapa del procés d'obtenció de biopolímers. Durant aquesta anualitat, també s'ha dut a terme el disseny, l'automatització i el control de la planta pilot que serà validada la següent anualitat, en base als resultats obtinguts a escala laboratori.

Pel que fa a les aplicacions finals, s'ha avaluat l'ús del biopolímer com a adsorbent de metalls pesants, tant sense modificar com conjugat amb altres polímers. A més, també s'han fet assaigs inicials d'encapsulat d'olis essencials amb el biopolímer comercial.

Anualitat 2020

A la darrera anualitat del projecte, s'ha dut a terme la validació de la planta pilot de producció de biopolímers a partir de residus lactis. Per fer-ho, s'han fet un seguiment continuat setmanal analitzant diferents paràmetres tant en l'alimentació com en els tres reactors del procés. D'aquesta manera s'ha pogut avaluar tant la producció d'àcids grassos volàtils, la càrrega orgànica com el rendiment de producció de PHB entre altres resultats.

En paral·lel a l'operació del pilot, s'han desenvolupat dues aplicacions per al biopolímer obtingut.

D'una banda, s'han seleccionat diverses barreges de fragàncies essencials i se n'ha optimitzat el procés d'encapsulació. Finalment, s'han pogut testejar aquests microencapsulats a les seves formulacions comercials.

Aquest projecte està subvencionat per l'Axència Galega d'Innovació en el marc de la convocatòria 2018 del Programa CONECTA PIME. Ha estat recolzat per la Conselleria d'Economia, Ocupació i Indústria (Xunta de Galicia) i compta amb cofinançament del Fons Europeu de Desenvolupament Regional (FEDER) en el marc del Programa Operatiu FEDER Galícia 2014-2020, Objectiu temàtic 1: “Promoure el desenvolupament tecnològic, la innovació i una investigació de qualitat”.